জ্ঞানকোষ হচ্ছে জ্ঞানসংগ্রহ করা যেখানে বিশ্বজগতের সকল বিষয় সম্বন্ধে সাধারণ কিছু তথ্য থাকে। এছাড়া কোন একটি বিশেষ বিষয় সম্বন্ধে বিস্তারিত ও গভীর আলোচনাও থাকতে পারে জ্ঞানকোষে। আধুনিক জঙ্গানকোষ ১৮ শতকের অভিধান থেকে তৈরি হয়েছে। তবে জঙ্গানকোষ এবং অভিধান উভয়ই গবেষণা এবং সুশিক্ষিত বিষয়, যা সু-জ্ঞাত বিশেষজ্ঞরা লিখেছেন। কিন্তু দুটোই কাঠামোর ক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্যভাবে পৃথক। একটি অভিধান একটি ভাষাগত কাজ যা মূলত শব্দের বর্ণমালাক্রমে তালিকা এবং তাদের সংজ্ঞাগুলিতে উপস্থাপন করে। আর জ্ঞানকোষ বিষয়কে গুরুত্ব দিয়ে প্রাথমিক জ্ঞানকে উপস্থাপন করে।