সাহিত্য বলতে কোনো বিষয়বস্তুর লিখিত রূপকে বুঝায়। সাহিত্য শিল্পের একটি অংশ বলে বিবেচিত হয়। ইন্দ্রিয় দ্বারা জাগতিক বা মহাজাগতিক চিন্তা চেতনা, অনুভূতি, সৌন্দর্য ও শিল্পের লিখিত বা লেখকের বাস্তব জীবনের অনুভূতিকে পাঠকের সামনে সাবলীলভাবে গুছিয়ে উপস্থাপন করাই হচ্ছে সাহিত্য। এই সাহিত্য কাল্পনিক ও বাস্তবিক উভয় হতে পারে।
সাহিত্যকে বলা হয় সমাজের দর্পণ। একজন সাহিত্যিক নিজের লিখনিতে সমাজের ন্যায়-অন্যায়, লোকাচার, রাজনীতি, অর্থনীতি, সংস্কৃতি প্রভৃতি তুলে ধরেন। তবে আমরা চোখে যা দেখি সেই বিষয়কে সরাসরি উপস্থাপনের নাম সাহিত্য না; তাকে খবর বলা হয়। এই সাহিত্যের মধ্যে পদ্য, গদ্য, উপন্যাস, গল্প, প্রবন্ধ ইত্যদি আছে। এই সকল বিষয় সম্পর্কে আলোচনা, সমালোচনা, গবেষণাকে প্রাথমিকভাবে একত্রিক করাকেই সাহত্যকোষ বলে।